Saturday we left around 11.00 o'clock Liguria to move on towards Tuscany.

First of course I had to say goodbye to Maritza and 3, 4, 6, 9 hugs later (she kept kissing me :) and to say bye to the demo team we actually were on the road around 11.15. Good timing.

Over the autostrada (22 euro) we arrived at Bagni de Lucca, where we booked Park hotel Regina.

It is a bit in the middle of nowhere, famous for the thermal bathes and spas. A nice quiet village, a very nice hotel with excellent breakfast. We booked it as a last minute, so we got 4 nights included breakfast for 125 Euro. Bagni de Lucca is about an hour away from Pisa, an hour and a half of Florence.

Sunday morning we drove first to Pisa, having planned to visit Lucca on the way back. This was good planning, because Lucca was a bit disappointing.

Pisa was fantastic. I never realized that the famous tower was part of a big complex.

U zult tot uw verrassing zien dat de toren in feite deel uitmaakt van een bouwkundige eenheid, bestaande uit nog drie andere bouwwerken midden op een groene weide (Duomo, Battistero en Campo Santo). De toren van Pisa is één van de beroemdste bouwwerken ter wereld. Hij roept onmiddellijk het beeld van Pisa op, zoals de naam Pisa dat van de toren oproept. In 1173 werd begonnen met de bouw van deze sierlijke en geraffineerde Romaanse constructie. Na de bouw van de derde verdieping (pas in 1370) begon de grond te verzakken. Twee grondwaterlagen die te dicht bij elkaar liggen, hebben ervoor gezorgd dat de grond te nat werd en zijn stabiliteit verloor bij klimaatschommelingen en overvloedige regen.

To your surprise you will see that the tower in fact is part of a unit, consisting of three more buildings, the Duomo, Battistero and Campo Santo. The tower of Pisa is one of the most famous buildings in the world. The construction was begun in 1174 from the architect Bonanno Pisano and finished in 1350 from Tommaso Pisano. The height is m. 58.36 (100 braccia pisane). The weight is t. 14.453. The vertical yielding is of approximately m. 2.36. The maximum slope from the top to the center or the base is m. 5.22. The increment of slope until 1993 was mm. 1.2 every year. After consolidation jobs durations 11 years the Tower reopens in 2001 with an inclination reduced of cm. 38.

In 1370 the ground started to sink. Two groundwater layers too close to each other made the ground too wet, together with climate changes and too much rain this made the tower to loose its stability. It is constituted from 8 shelves comprised the cell cell where there are 7 bells that reproduce 7 musical notes. The top of the Tower is caught up with a helicoidal scale of 293 steps. From the top of the leaning tower Galileo Galilei carried out its experiments around the gravity laws.

Trouwens, als u het eenmaal weet, ziet u dat de omtrek vanaf de vierde verdieping tot aan de top een fractie kleiner is dan die van de onderste verdiepingen. De architect heeft getracht zo de schuine stand van de onderste verdiepingen te corrigeren. De toren staat ongeveer 2,50 meter uit het lood en elk jaar komt daar een paar millimeter bij. In dit tempo zal de toren over tweehonderd jaar instorten. Aan de top wijkt de toren 5 meter af van de loodrechte as en bovendien zou hij nog een lichte spiraalbeweging maken ook. Dat komt doordat de zon de ene kant meer opwarmt dan de andere.

Vanaf de top voerde Galilei, een Pisaanse natuur- en sterrenkundige, de proeven uit waaruit hij de wetten der vallende lichamen afleidde. Al jarenlang zochten specialisten in het rechtzetten van torens naar een middel om de onvermijdelijke val toch te vermijden. Toen in 1989 de toren van Pavia instortte (en die was wel recht) kwam alles in een stroomversnelling terecht. In 1992 werd de toren letterlijk ingesnoerd met staalkabels om elke speling van de steenblokken te beletten. Het korset van teflon dat ze omringt, heeft dezelfde kleur als het marmer. Daarna werd de basis verstevigd met beton en werd er ook een tegengewicht van 750 ton lood geplaatst om de 15.000 ton stenen in bedwang te houden. Het grootste gevaar vormen de afbrokkelende stenen, vooral op de eerste verdieping, die het hele bouwwerk ondersteunt.

Pisa is not only worth a visit because of the Tower. Walking through the center with all it's narrow streets surrounded by majestic Pallazos, the shops, cafeterias, restaurants it is nice to walk, watching the people strolling along the streets.

After Pisa we drove to Lucca.

Lucca ligt 19 meter boven de zeespiegel op een schitterend plateau. De stad ligt ten westen van de Serchio rivier, niet ver van de Tyrheense kust. In de Romeinse tijd was Lucca een belangrijk kruispunt en tevens hoofdstad van de landerijen van de Hertog van Tuscia. Niet veel later, in de 8ste eeuw, werd het de zetel voor het Markiezaat van Toscane. In de vroege 12de eeuw werd Lucca een vrije stad waarna de stad al gauw begon te groeien in politiek en economisch opzicht. Wel was er in die tijd veel rivaliteit met de nabijgelegen stad Pisa. In de eerste helft van 14de eeuw werd de stad bestuurd door verschillende Signorie en in 1369 werd de stad een republiek en bleef zodoende onafhankelijk, afgezien van de periode onder de Guinigi Signorie (1400-1430) en de Napoleontische periode. In 1847 werd Lucca opgenomen in het Groothertogdom van Toscane en werd zodoende gedwongen om de rijkdommen te delen.

De stad wordt omgeven door 16de-eeuwse stenen muren. In de 19de eeuw werd besloten om de muren te behouden maar er werd wel een andere bestemming aangegeven. De nieuwe bestemming moest de karakterstieke middeleeuwse structuur blijven behouden en zodoende werd besloten om er een drie-baans avenue van te maken. Naast de beroemde stenen muur uit de 16de eeuw, kent de stad nog vele andere monumenten. Zo is er de Kathedraal van Lucca(11de-13de eeuw, Romaans) waar de Graftombe van Ilaria del Carretto, een meesterwerk op het gebied van de beeldhouwkunst van de hand van Jacopo della Quercia (1408) zich bevindt, de kerk van S. Maria Foris portam (13de-16de eeuw), Case dei Guinigi (een complex van 14de-eeuwse torens en gebouwen), de kerk van San Michele in Foro (12de-13de eeuw, Pisa-Lucca architectuur met een rijk interieur), de kerk van San Frediano (12de eeuw, Romaans, met een grote mozaiek van de Hemelvaart op de façade), het Palazzo Mansi (17de eeuw), het Palazzo Pretorio (16de eeuw ), de Villa van Paolo Guinigi (15de eeuw) en de overblijfselen van het Romeinse amfitheater.

Daarnaast is de stad rijk aan culturele instituten zoals de Academie van Lucca van Wetenschap, Letteren en Kunst, Nationaal Museum van de Villa Guinigi, de Nationale Kunst Galerie en het Giglio Theater. De economie van Lucca is grotendeels gebaseerd op de landbouw. In de omgeving vindt men vele olijf- en fruitbomen. Een groot gedeelte van de olijven wordt geperst tot olijfolie. Dit gebeurt in grote oliemolens die men veel in omgeving ziet. Daarnaast is er wat kleine industrie op het gebied van kleding en chemie.

As said, maybe because we are spoiled with having seen already so many old Italian villages, towns we were not particularly impressed. It was nice to see, but if you plan a daytrip to this village I think it could be a bit waist of time.

Monday: First it was our plan to visit Sienna and San Gimignano. But, already after Lucca and as said, so many old towns already, we only went to San Gimignano. This was sure worth the visit. Unfortunately we had a bit of rain, while walking through the town but nevertheless it was fantastic to see.

San Gimignano is de mooiste stad van Toscane, in de herfst zelfs nog mooier, wanneer de kleur van de paleizen van bruin in goudgeel verandert. Een bezoek aan dit stadje completeert een ontdekkingstocht door Toscane. Deze plek werd al bewoond aan het einde van de Etruskische tijd, dat bewijzen de graven in de buurt. In de 12de eeuw werd San Gimignano een vrije en welvarende gemeente, die haar buursteden, en vooral dan Volterra, bevocht. Jarenlang vormde ze ook het toneel van een bittere vete tussen twee rivaliserende families: de Salvucci's en de Ardinghelli's.

Doordat de stad zo verscheurd was, viel ze in 1353 in handen van Florence. In de loop van die jaren vol geweld onderging de stad verschillende artistieke invloeden (zowel Florentijnse, Siënese als Pisaanse), waarvan nu nog talrijke monumentale sporen te zien zijn. Het stadje, dat op een heuvel ligt, wordt omringd door een driedubbele muur. U vindt hier nog steeds de sfeer en uitstraling van de Middeleeuwen, toen alle rijke burgers een toren lieten bouwen zodra ze daar de middelen voor hadden. Het was in die periode dat Dante in de stad verbleef in zijn functie van ambassadeur van de Liga van de Welfen van Toscane (1353).

San Gimignano wordt ook wel de 'stad met de mooie torens' genoemd. Ooit waren het er 72, nu zijn er nog maar 13 van over. Er wordt wel verteld dat de stad tijdens haar economische bloeitijd meer vierkante meter aan torens bezat dan New York aan wolkenkrabbers op dezelfde oppervlakte. De hoogte van deze torens getuigde overigens van de rijkdom van de eigenaar, die zijn buurman, tot diens grote ergernis, in de schaduw wilde zetten. Ze waren dus niet bedoeld om het mooie landschap te bewonderen. Naar verluidt zouden de torens onderling met elkaar verbonden geweest zijn door bruggetjes. Je ziet de gaten nog in de muren. In geval van nood konden bevriende families elkaar dan snel bereiken. Dit alles leidde tot zulke excessen, dat men besloot een halt toe te roepen aan de bouw van dergelijke gevaarlijke constructies.

Because we skipped the Sienna-part we drove back to Bagni de Lucca over the provincial road through beautiful Tuscany. No way you can capture the beauty of nature with a camera.

Around 18.00 we were back in the Hotel, a bit of a rest and then later to the (one and only) Pizzeria in the village.

Tomorrow we are going to visit Florence and then slowly it will be time to start leaving la Bella Italia, on our way to Austria.

P.S. English description of the cities will follow, as well as some pictures. My internet is soooo slow here at the hotel, that has to wait till I have better connection.

For now ciao xxxxxxxxxxxxxxxx